El 30 de junio de 1520, ocurrió la victoria más notable del ejército mexica sobre los conquistadores españoles y los grupos armados indígenas aliados, en una noche que resultó catastrófica para las tropas de Hernán Cortés y que pasó a la historia como la ‘Batalla de la Noche Triste’. De hecho, esta batalla se convirtió en un parteaguas que terminó por decantar el rumbo de la guerra de conquista, en favor de los españoles.
En aquel momento, las tropas mexicas y la población se rebelaron contra su tlatoani, Moctezuma Xocoyotzin y lo acusaron de traidor, provocando su muerte en condiciones que los historiadores no han terminado de definir. Mientras que un grupo rebelde, bajo el mando de su hermano Cuitláhuac, organizaron una insurrección que intentó tomar por sorpresa a las tropas españolas que se hospedaban en el Palacio de Axayácatl, donde actualmente se encuentra el edificio del Monte de Piedad, a un costado de la Catedral Metropolitana.
Sin embargo, los españoles lograron recibir una alerta a tiempo y lograron salir, con muchas dificultades del edificio para intentar salir de Tenochtitlan por la calzada México-Tacuba. Sin embargo, en el camino, fueron emboscados por tropas mexicas, provocándoles severos daños. De hecho, Pedro de Alvarado, uno de los lugartenientes más importantes de Cortés, logró proteger la retaguardia de las tropas españolas y salvó la vida de milagro.
El ataque resultó, se celebra el aniversario de la victoria mexica en contra de las tropas españolas, comúnmente conocida como la “Noche Triste”.
Con muchas dificultades, los españoles lograron refugiarse en tierra firme y, al verse fuera de peligro, en la zona de Popotla, Cortés lloró bajo de un árbol, que todavía se conserva, por lo que el hecho fue conocido como la ‘Noche Triste’.
¿Qué detonó la insurrección de los mexicas contra el ejército español?
Cortés pasó varios meses como huésped distinguido de Moctezuma y tenía la situación política más o menos controlada. Sin embargo, el arribo de nuevas tropas españolas desde Cuba, a cargo de Pánfilo de Narváez al puerto de Veracruz, lo obligó a salir a combatirlos, dejando una guarnición en Tenochtitlan, a cargo de Alvarado.
El mando español autorizó la realización de la Fiesta del Tóxcatl, en honor al dios Tezcatlipoca, entre el 20 y el 22 de junio de 1520. Alvarado ordenó una matanza contra la población en general, apostada en Templo Mayor, incluyendo varios jefes guerreros, quienes estaban desarmados. El argumento español fue detener una celebración pagana en la que se realizarían sacrificios humanos. Las crónicas señalan que los españoles y sus aliados también despojaron a los muertos de sus objetos de valor.
Este hecho provocó la indignación de la población y obligó a los españoles a atrincherarse al interior del Palacio de Axayácatl, desconocieron a Moctezuma y comenzaron a planear la insurrección. Para esos días volvió Cortés con sus tropas, luego de vencer a Narváez y convencer a sus hombres de unirse a su expedición y fue cuando se detonó la insurrección.
Los españoles habían planeado salir de la ciudad con rumbo al norte, por Tlatelolco, pero terminaron por elegir México-Tacuba, por ser la más corta hacia tierra firme. Intentaron salir en silencio durante la noche y fueron sorprendidos e inmediatamente atacados por las tropas mexicas, en medio de una lluvia que les impidió usar sus armas de fuego.
Además, muchos soldados de Cortés murieron ahogados al caer al lago, ya que el peso de sus armaduras y las cargas de metales preciosos que transportaban, los mantuvieron en el fondo, provocando que se ahogaran.
Cortés perdió la mayor parte de su ejército: hombres, caballos y armamento. Sin embargo, en la ciudad había provocado de manera involuntaria un brote de viruela que rápidamente se extendió entre la población indefensa y que cobró la vida incluso del nuevo emperador, Cuitláhuac.
Este hecho permitió que los españoles pudieran reagruparse, y sitiar la ciudad durante 80 días, con la construcción de 13 bergantines que cortaron el abasto de alimento y agua potable. Esto provocó una crisis sanitaria en la capital del imperio, hasta su caída definitiva el 13 de agosto de 1521.
Se calcula que, durante la conquista de Tenochtitlan, unos 240 mil indígenas murieron, en una ciudad donde se calcula, habitaban entre 150 mil y 300 mil personas.
