La noche de este miércoles, un helicóptero del Ejército estadounidense impactó contra un avión con 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo de American Airlines, cuando descendía sobre el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Arlington, cerca de Washington DC. El choque ocurrió en el aire y provocó que ambas aeronaves se precipitaran sobre el río Potomac, por lo que las autoridades estimaron que todos murieron. Al momento, las labores de búsqueda han recuperado hasta el momento 28 cuerpos.
La colisión ocurrió en uno de los espacios aéreos más vigilados del mundo, a poco más cinco kilómetros al sur de la Casa Blanca.
El choque en el aire ocurrió a las 20:48 horas tiempo local, cuando un avión proveniente de Wichita, Kansas, recibió el impacto del helicóptero, mientras realizaba un ejercicio de entrenamiento. De acuerdo con la Administración Federal de Aviación (FAA) el vuelo debía aterrizar alrededor de las 20:57, según el rastreador de aviones FlightAware.
Pocos minutos antes de aterrizar, los controladores aéreos le preguntaron al vuelo 5342 si podía aterrizar en una pista más corta, y los pilotos aceptaron. Los controladores autorizaron el aterrizaje y los sitios de rastreo de vuelos confirmaron que el avión ajustó su aproximación a la nueva pista.
Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador aéreo preguntó a un helicóptero si tenía a la vista al avión que se aproximaba. Momentos después, el controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero: “PAT 25, pase detrás del CRJ”. No hubo respuesta. Segundos después, ocurrió la colisión.
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El avión dejó de transmitir aproximadamente a 700 metros de la pista, justo sobre el centro del río Potomac. Varios videos que circulan en redes sociales muestran el momento de la colisión y causan una bola de fuego, seguida de un rastro de humo.
Los peritajes señalaron que el clima no provocó el impacto, luego que el Aeropuerto reportó cielos despejados, visibilidad de 16 kilómetros y vientos sostenidos del noroeste de 26 kilómetros por hora, con ráfagas de 41.8 km/h. La temperatura era de 10 grados centígrados.
Las víctimas del accidente aéreo en Washington
Este jueves, el jefe de bomberos y servicios médicos de urgencia de DC, John A. Donnelly, dijo en conferencia de prensa que los rescatistas ya recuperaron 27 cuerpos en el avión y uno en el helicóptero, hasta ahora y desestimaron que hubiera sobrevivientes, por lo que se trataría del accidente aéreo más letal en Estados Unidos en casi 24 años.
Entre las víctimas se encuentran los patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes viajaban junto con algunos de sus familiares, luego de participar en el Campeonato de Patinaje Artístico de EU de 2025, que concluyó el domingo y se celebró precisamente en Wichita.
También había a bordo varios miembros de la comunidad de patinaje artístico de Estados Unidos. Los atletas, entrenadores y familiares estaban regresando a casa del Campamento Nacional de Desarrollo que se llevó a cabo en conjunto con los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita. En el helicóptero había tres soldados a bordo. No había ningún militar de alto rango a bordo.
Donnelly dijo a la prensa que confía en que los bomberos podrán recuperar todos los cuerpos del accidente.
Continua la labor de búsqueda en el río Potomac
Desde la noche de este miércoles, las autoridades implementaron un importante operativo de búsqueda y rescate, con botes inflables en el río y torres de luz en la orilla para iluminar la zona, apoyados con helicópteros de agencias policiales de toda la región, en búsqueda de cuerpos o sobrevivientes.
El fuselaje del avión apareció boca abajo y dividido en tres partes. El helicóptero militar también fue encontrado boca abajo.
Mientras tanto, unos 300 socorristas continuaban trabajando en condiciones riesgosas, y “altamente complejas”, dijo John Donnelly. “Está muy oscuro. El agua está fría y turbia. Son condiciones muy difíciles para los buzos”, describió. “Hay viento, hielo, es peligroso”.
