Dra. María Guadalupe Córdova Espinoza
Dr. Marco Antonio Vargas Hernández
Lic. Pedro Santiago Sánchez
Dr. Carlos Alberto Barrera Franco
Introducción
La gestión de recursos finitos ha seguido un modelo lineal (extracción-uso-desecho) que ha generado desperdicio, desigualdad social y una crisis climática. En contraste, la economía circular (EC) optimiza el uso de materiales y energía, reduciendo residuos y promoviendo el desarrollo sostenible.
La economía circular es un modelo económico que busca reducir el impacto ambiental y mejorar la seguridad nacional. Se basa en el aprovechamiento de recursos.
Este artículo explora la EC como motor de desarrollo nacional, con beneficios ambientales, económicos y sociales.
¿Qué es la Economía Circular?
El término economía circular, se utilizó a partir de 1976 en el Informe Walter Stahel (arquitecto y economista suizo) en su informe para la Comisión Europea intitulado: “The Potential for Substituting Manpower for Energy”, describió los beneficios de un sistema basado en la reutilización, reciclaje y extensión del ciclo de vida de los productos, sentando las bases de lo que conocemos hoy en día.
El término se consolidó posteriormente con Ken Webster así como los estudios de biomimesis y ecología industrial. Desde el año 2010, la Fundación Ellen MacArthur ha tenido un papel crucial en la difusión global al implementarlo en estrategias empresariales y políticas públicas y en 2013, al publicar su informe “Towards the Circular Economy”, se pueden diferenciar un antes y después.
De acuerdo a la Fundación Ellen MacArthur: “La economía circular es un marco de soluciones sistémicas que hace frente a desafíos globales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, los residuos y la contaminación”.
La EC se basa en un modelo de reducción, reutilización y reciclaje de materiales y productos, manteniéndolos en uso el mayor tiempo posible. En general, implica tres principios fundamentales los cuales están impulsados por el diseño:
1. Eliminar residuos y contaminación: lo que implica producir bienes con materiales reutilizables y/o biodegradables.
2. Mantener productos y materiales en uso: es decir, favorecer la reparación, reutilización y reciclaje (circularización).
3. Regenerar sistemas naturales: principalmente por la reincorporación de materiales biodegradables en los ecosistemas sin causar daño.
A diferencia del modelo lineal, en donde se comienza con la entrada de materias primas (finitas), generando un bien común o servicio de vida corto así como residuos o desechos (pocas veces con un tratamiento antes de su disposición final), la EC busca cerrar los ciclos de producción para optimizar recursos y/o subproductos.
2. Beneficios de la Economía Circular para el Desarrollo Nacional
Adoptar la EC no solo ayuda al medio ambiente al preservar los recursos naturales y mitigar el impacto ambiental, sino que también fortalece la economía, innovación y mejora el bienestar social. En gran parte y a medida que los países enfrentan desafíos como el cambio climático, reducción de recursos y la volatilidad de los mercados globales, la transición hacia un modelo de EC (más regenerativo y eficiente) parece una alternativa y estrategia clave para garantizar en el corto y mediano plazo un desarrollo sostenible y resiliente.
Algunos de los principales beneficios de la EC descritos para el desarrollo nacional son los siguientes:
a) Crecimiento Económico y Generación de Nuevos Empleos
La transición hacia una EC tiene el potencial de transformar diversos sectores productivos y con ello, generar millones de empleos en sectores como el reciclaje, la reparación, la fabricación sostenible de productos con materiales reciclados y la bioeconomía.
Según la Fundación Ellen MacArthur, el adoptar un modelo de economía circular en países con estrategias de aprovechamiento eficiente de recursos, podría representar un incremento significativo del Producto Interno Bruto (PIB). Por ejemplo, en la Unión Europea, se estima que se podrían generar hasta 700, 000 nuevos empleos para el 2030 además de contribuir con más de 600,000 millones de euros en ahorros anuales principalmente en costos de materiales.
Además, se genera un valor para las empresas, al reducir costos de compra de materias primas así como la fabricación de nuevos productos con un valor para los clientes en el acceso a bienes y/o productos a más bajo costo.
b) Menor Dependencia de Recursos Naturales y Mayor Seguridad Económica
Debido a que los recursos naturales se están agotando rápidamente, aunado al impacto del cambio climático, se requiere reducir la extracción de materias primas así como minimizar la dependencia de las importaciones y los costos al reutilizar materiales y mejorar su autosuficiencia. Esto también disminuye la vulnerabilidad ante crisis globales de suministros.
En el sector de los metales raros, esenciales para la fabricación de productos electrónicos y baterías, se puede evitar la dependencia en la importación de dichos materiales mediante la recuperación y el reciclaje de residuos electrónicos como fuente alternativa de insumos estratégicos para la industria tecnológica.
En el sector agroalimentario, se puede optimizar el uso de subproductos agrícolas (restos de poda o cultivos, bagazo de caña, etc.) para reducir el desperdicio de alimentos, fortalecer la seguridad alimentaria y disminuir la presión sobre los ecosistemas.
c) Reducción de Contaminación y Cambio Climático
Una de las principales ventajas radica en la reducción significativa de residuos y emisiones de carbono al extender la vida útil de los productos, fomentando la reutilización y promoviendo el uso de energías renovables, al reducir la contaminación ambiental, se contribuye a la lucha contra el cambio climático.
De acuerdo con el informe del Panel Internacional de Recursos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el implementar estrategias circulares podría reducir las emisiones globales de gases efecto invernadero (GEI) en un 39% para el 2050, al eliminar procesos contaminantes asociados a la producción lineal.
La fabricación de envases biodegradables y compostables, la implementación de procesos de economía circular hídrica y el uso de materiales reciclados en la construcción, son ejemplos de estrategias circulares con un impacto positivo en la reducción de la contaminación.
d) Innovación, Desarrollo Tecnológico y Competitividad
Las empresas que adoptan principios de EC pueden repensar los procesos de producción, distribución y consumo mediante la innovación en el desarrollo de nuevos productos y servicios sostenibles mejorando, además, la competitividad empresarial al hacerlas más eficientes y resilientes ante la volatilidad de los mercados.
Las empresas, pueden acceder a nuevos mercados generando confianza entre los consumidores al ser cada vez más conscientes del impacto ecológico con sus compras. Algunos ejemplos de innovaciones impulsadas por la economía circular incluyen el diseño de productos modulares y reparables, los modelos de negocio basados en la economía de servicios y el uso de inteligencia artificial y blockchain en la gestión de residuos.
Casos de Éxito: Países y Empresas que Lideran el Cambio
Países:
- Países Bajos: Líder en EC con 24.5% de circularidad. Planea ser 50% circular en 2030 y 100% en 2050. Ha implementado impuestos sobre materias primas vírgenes y promovido el ecodiseño.
- Suecia: Incentiva la reparación de productos y cuenta con un sistema eficiente de reciclaje.
Empresas:
- IKEA: Ha implementado programas de devolución de muebles, uso de materiales reciclados y alquiler de mobiliario.
- Unilever: Busca reducir en un 25% el uso de envases plásticos para 2025 y emplea ingredientes sostenibles.
- Adidas: Implementa reciclaje de plásticos marinos y programas de devolución de productos usados.
Conclusión
La economía circular es un cambio fundamental y necesario para tener modelos productivos con mayor sostenibilidad que no solo benefician al medio ambiente sino que promueven además, el crecimiento económico, la innovación y el bienestar social.
El reto de poner en práctica los principios como la disminución o eliminación de residuos y contaminación, el prolongar la vida de los productos y regeneración de los sistemas naturales favorecerá el potencial de transformar diversos sectores y con ello, contribuir con un desarrollo resiliente.
Finalmente, la transición hacia la economía circular en los tiempos actuales, es esencial para enfrentar los retos globales actuales tales como el cambio climático y la crisis de recursos al proponer soluciones que integran tanto la sostenibilidad ambiental, la competitividad económica, la justicia social y la geopolítica en el mundo.
Referencias
Cinco empresas que emplean la economía circular (s.f). Stratx Simulations. https://web.stratxsimulations.com/es/recent-posts/cinco-empresas-que-adoptan-la-economia-circular.
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