A finales de la década de los años 70 del siglo pasado, el F-16 se impuso como el caza más vendido por parte de Estados Unidos, siendo adoptado por varias fuerzas aéreas europeas como Bélgica, Dinamarca, Noruega y Países Bajos en lo que se consideró como el “contrato del siglo” en su momento; años más tarde se sumarían otros socios de la OTAN como Portugal, Turquía, Polonia, Grecia, Italia, Rumania, Bulgaria y Eslovaquia.
Asimismo, es operado también por naciones como Baréin, Chile, Israel, Egipto, Emirato Árabes Unidos, Indonesia, Irak, Jordania, Marruecos, Omán, Pakistán, Singapur, Tailandia, Taiwán y Venezuela.
Sin duda un éxito de exportación para la industria militar estadounidense.
Actualmente, el F-35 sigue los pasos del Viper, llegando a países europeos como Gran Bretaña, Alemania, Italia, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Italia, Noruega, Países Bajos y Polonia; es decir, varios de estos usuarios usarán al Lightning II para reemplazar a los F-16 que están llegando al final de su vida útil.
Además, hay que mencionar que también han comprado F-35 países como Corea del Sur, Japón, Israel y Australia, quedando pendiente que se confirme la decisión de compra por parte de España, Emiratos Árabes Unidos, Grecia, República Checa, Rumania y la India.
El caso de este último país es interesante, pues busca sustituir sus antiguos Mig-21 de origen ruso por equipos más modernos y capaces y por eso ha mirado al mercado occidental como lo indica la compra de Rafales franceses, además de que busca constituir un ala embarcada para su segundo portaaviones con cazas distintos a los que tradicionalmente ha tenido en sus filas, por lo que el F-35 es un candidato viable en este esfuerzo.
Si revisamos la manera en que estos dos cazas han sido exportados, nos daremos cuenta que el camino que siguieron es muy parecido y es probable que la historia se repita, aunque con algunas variantes, en esta ocasión.
Aviación militar en el mundo
La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF por sus siglas en inglés) ha comenzado a retirar a algunas unidades del modelo A-10, el avión de apoyo cercano y ataque a tierra más mortífero que tiene en su inventario. Se espera que 21 aviones de este modelo sean dados de baja este año.
Siguiendo con los movimientos en la USAF, tras 40 años de servicio empiezan a ser sustituidos los venerables KC-10, aviones cisterna encargados del reabastecimiento de combustible en pleno vuelo, por los más modernos KC-46. Tan sólo hay que considerar que el KC-10 está basado en el DC-10, avión de pasajeros ya obsoleto y retirado de las líneas aéreas, en tanto que el KC-46 lo está en el Boeing 767 que sigue en operación en varias partes del mundo.
